Les Projets de l’abbé Castel de Saint-Pierre (1658-1743)

L’image complaisamment entretenue d’un utopiste généreux mais ridicule a fait
longtemps écran à une lecture impartiale des projets de l’abbé Castel de
Saint-Pierre. Ce volume le situe parmi les réformateurs, qui, à la fin du
règne de Louis XIV, proposaient une profonde réorganisation du monde
politique. Ses écrits y sont étudiés comme un ensemble cohérent destiné à
répondre à une crise aiguë de la monarchie par la réforme d’un appareil d’État
désormais soumis à de nouveaux critères de compétence. De la diplomatie et des
conditions de la paix à la fiscalité et au commerce, de l’éducation, de
l’orthographe, à la proposition d’un nouveau mode de recrutement et de
formation des élites politiques et culturelles, tout chez l’abbé de Saint-
Pierre s’ordonne à l’idée forte d’une réforme en profondeur de l’absolutisme,
« pour le plus grand bonheur du plus grand nombre ».