L'argent dans les concours du monde grec

Aspects institutionnels, économiques et financiers des manifestations qui, dans les mondes grec et hellénisé de jadis, donnaient lieu à des compétitions à l’issue desquelles des récompenses de toute nature étaient distribuées.

« Argent, le plus utile qu’il puisse faire, c’est d’instituer des concours gymniques et musicaux. » Telle est la tâche qu’Hermès assigne au dieu Ploutos, dans la pièce homonyme d’Aristophane. Le sujet n’a rien perdu de son acuité ni de son actualité. Il faut pourtant le reconnaître : parler d’argent étant connoté de manière négative, les Anciens s’en sont souvent abstenus et les Modernes leur ont généralement emboîté le pas. Aussi ont-ils disserté abondamment sur les dimensions politiques, religieuses et culturelles des diverses manifestations artistiques et sportives qui donnaient lieu à des compétitions. Ils ne les ont guère envisagées sous l’angle économique et financier. C’est à combler ce manque que visent les auteurs des contributions ici rassemblées, en convoquant toutes les sources disponibles (littéraires, épigraphiques et archéologiques). Ainsi s’esquisse ce que l’on pourrait appeler une « économie des concours » en Grèce ancienne.