Les jours de Vita Gallitelli

Helene le sait depuis l’enfance, il y a une criminelle dans la famille. Sa
mère lui a raconté inlassablement la légende, en touillant la sauce tomate, en
coiffant ses cheveux noirs, en la préparant pour la messe. Vita, son arrière-
arrière-grand-mère italienne, a tué un homme à la suite d’une partie de
cartes. Seule avec ses deux fils, elle a fui le Sud de l’Italie pour
s’installer à Jersey City, en 1892. Jusqu’à présent, Vita était une figure
intimidante mais floue, comme la femme invisible des films de Scorsese ou
Coppola. Mais, aujourd’hui, Helene a 39 ans. L’âge auquel Vita est arrivée en
Amérique. L’âge auquel mouraient les femmes de sa région, à l’époque. Prise de
panique à l’idée que ses propres enfants soient affligés du gène du crime qui,
du grand-père voleur de homards au cousin consigliere de la Mafia, coule dans
leur sang, Helene décide de conjurer le sort. Elle entreprend des recherches
fiévreuses, de cimetières en archives, dans cette Basilicate jadis arpentée
par les grands hommes, Pythagore, Spartacus ou Horace, mais ravagée, au XIXe
siècle, par la misère, la famine, la malaria et le droit de cuissage du
padrone. Au bout de dix ans, au bout de ses voyages, au bout de son enquête,
la vraie Vita l’attend.