Discours sur la première décade de Tite-Live

« Les Discours sont une œuvre d’un intérêt exceptionnel. C’est en celle-ci
plus encore que dans Le Prince qu’on peut trouver la marque d’une fondation de
la pensée politique moderne, la matière privilégiée d’une réflexion sur
l’histoire et la politique. » Claude Lefort, extrait de la préface. Écrits
entre 1513 et 1519, les Discours se présentent, extérieurement, comme un
commentaire de Tite-Live. Ils sont l’œuvre la plus puissante de Machiavel et
tirent leur force d’une pensée qui, ayant comme point de départ l’intérêt de
l’État, en analyse ses tenants : le prince, le peuple, les institutions, les
lois, l’éducation et la religion. Leo Strauss, un des grands philosophes
politiques de notre temps, faisait remarquer qu’une des originalités de
Machiavel avait été de définir la politique à partir des situations extrêmes,
contrairement aux Anciens qui préconisaient de le faire en fonction des
situations normales, en fonction du bien souvent possible et non du mal
parfois nécessaire. Les temps que nous traversons n’étant malheureusement pas
exempts de situations extrêmes, il ne faut pas écarter la lecture de Machiavel
et son intérêt pour des circonstances historiques concrètes. Autrement dit,
comme l’exposait Raymond Aron, ne pas s’écarter de ce qui reste, peut-être
pour Machiavel, en tout cas pour nous, essentiel, c’est-à-dire les cas de
conscience.