La Mélancolie d'Athéna

« Nous voici retournés au cœur des contradictions qui rendent cette histoire
décisive. Parce que les Grecs se sont posé les questions que nous n’avons
cessé de retrouver depuis. Parce qu’ils ont consigné avec une clarté sans
pareille les différentes réponses possibles. Qu’ils ont analysé avec minutie
les tenants et aboutissants des cas de conscience dont seraient tissés pour
toujours nos débats politiques. Ils ont eu le génie de donner aux événements
de leur histoire une portée universelle en dégageant ce qui relève, dans leurs
causes, des permanences de la nature humaine ; ce qui tient, dans leurs
conséquences, des lois de la politique. » Parcourant le Ve siècle grec, des
origines des guerres médiques à la fin de la guerre du Péloponnèse, Michel De
Jaeghere ne se contente pas ici de faire le récit frémissant de cet apogée de
la civilisation hellénique. Il a suivi à la trace les débats, les dilemmes,
les conflits inhérents à la naissance du patriotisme, de sa dilatation dans le
panhellénisme à sa caricature en volonté de puissance, et de l’échec tragique
auquel la tentation de l’impérialisme avait conduit Athènes, aux crises de sa
démocratie. Fidèle à la méthode inaugurée dans son Cabinet des antiques (Les
Belles Lettres), il prend appui sur Hérodote, Thucydide, Isocrate, Platon,
quelques autres, pour faire dialoguer les textes antiques avec notre propre
histoire et tenter de dégager, dans l’expérience des Grecs, ce qu’ils ont à
nous dire d’essentiel, de vital sur nous-mêmes. L’histoire du grand siècle
d’Athènes en sort comme rajeunie.