Sitting Bull

Seuls les Sioux qui ont connu Sitting Bull ont pu donner à Stanley Vestal les
moyens de finaliser correctement, à leurs yeux, cette biographie, la
biographie mère, historique et de terrain, grâce à laquelle d'autres auteurs -
universitaires-de-bureau - jusqu'à nos jours, ont pu exister : le Vestal est
le « livre-racine » sur Sitting Bull.

Quand en 1926 Stanley Vestal rencontre de nombreux Sioux dans les réserves du
Dakota, commence la gestation du premier grand livre sur les Indiens. Parmi
les Lakotas avec qui il parle de son projet, Vestal retrouve les deux neveux
de Sitting Bull : One Bull et White Bull dont la capacité à raconter les
événements, à parler de leur oncle, contribuent de façon capitale à la
réalisation de ce projet. Sitting Bull est né en 1831 au sein de la bande des
Sioux hunkpapas. Dès 1865, les Américains commencent à entendre parler de lui.
Après 1868 Sitting Bull émerge de plus en plus comme le leader des Indiens des
Plaines que l'armée américaine aura à défier en priorité. De combats en
combats, ses partis de guerre finissent par anéantir le 25 juin 1876, à Little
Big Horn dans le Montana, le 7e régiment de cavalerie du général Custer.
S'ensuivront la fuite au Canada puis le retour, en 1881, aux États-Unis où,
après quelques tours de piste dans le Wild West Show de Buffalo Bill, Sitting
Bull sera assassiné le 15 décembre 1890 dans la réserve de Standing Rock,
Dakota du Nord, par un membre de la police indienne au service de l'armée.
Quatorze jours plus tard, le 29 décembre, près de 350 Sioux, essentiellement
miniconjous et hunkpapas, dont un grand nombre de femmes et d'enfants,
trouvent la mort à Wounded Knee sous le feu de la soldatesque américaine qui
se livre à un véritable carnage.



Walter Campbell dit Stanley Vestal, 1887-1957, a grandi dans l'Oklahoma. Ses
camarades d'enfance sont alors cheyennes et arapahoes. Après plusieurs années
à Oxford et plusieurs autres livres sur les Indiens, il devient professeur
d'expression écrite à l'université de l'Oklahoma.