Le portrait

« Déjà, des mots manquaient, la confusion s’installait, des verbes
indispensables avaient disparu. Si l’on pouvait encore dire : "plus", on ne
savait aujourd’hui dire : "moins". La perte irrémédiable du verbe « penser »
privait la conscience de toute autonomie conceptuelle. Mais d’autres mots
proliféraient, comme des cellules cancéreuses.

Un fait notable était la multiplication du mot "cendre", devenu aussi nombreux
qu’il y avait d’objets brûlés : arbre, maison, papier, le terme changeait
selon la nature de la combustion. Un vocable existait même pour signifier la
cendre ayant gardé la forme de la chose calcinée. Il en résultait une langue
incendiée, inflammable comme de l’amadou, un désastre linguistique sans
précédent. »

Maurice Guilhon est sauveteur de langues, cueillant et consignant
inlassablement les vocabulaires en danger afin de sauver autant de langues que
possible de la disparition de leurs locuteurs.

Alors qu’une femme insaisissable et silencieuse bouscule sa vie, une étrange
maladie frappe les dictionnaires. Des temps entiers disparaissent, des pans
complets de vocabulaire s’effacent des pages des livres...

Une réflexion sur le patrimoine linguistique mondial, menée dans une langue
d’une saveur rare. Un régal.

*[XIXe]: 19e siècle
*[6e]: Sixième