L'Artifice romantique

Je ne demande pas Dieu de rien changer aux vnements, mais de me changer relativement aux choses; de me laisser le pouvoir de crer autour de moi un univers qui m'appartienne, de diriger mon rve ternel au lieu de le subir. Alors, il est vrai, je serais Dieu.

Grard de Nerval. Paradoxe et vrit

Toute tentative de dfinition du romantisme se heurte sa multiplicit, sa diversit. On s'accorde peu prs sur la priode qu'il recouvre, de 1770 1860. On admet gnralement que ce large mouvement commun aux arts et aux lettres du monde occidental trouve sa source dans une vaste crise, un bouleversement idologique qui a secou l'Europe la fin du XVIIIe sicle, et dont la Rvolution franaise n'a t que la manifestation la plus spectaculaire. Le romantisme littraire est d'abord apparu en Allemagne et en Angleterre dans les uvres d'crivains isols, hors de toute cole. Certains d'entre eux ont aussi t les premiers thoriciens du romantisme. Or les dfinitions de ces auteurs offrent certaines convergences, suggrant dj des traits essentiels, des tendances fondamentales dont se rclameront beaucoup d'artistes de la priode romantique toute entire.