Histoire de la vulgarisation scientifique avant 1900

De Fontenelle à Gaston Tissandier, la
Vulgarisation trace son chemin, à
travers les remous de l'Histoire, avec
les abbés Nollet, Pluche et Moigno
- soucieux de concilier religion et science - et
les républicains Arago, Figuier, Flammarion,
Meunier, Jules Verne et tant d'autres.
Elle permet à un public de plus en plus varié,
grâce aux progrès de la presse et de l'imprimerie,
de suivre de près les découvertes scientifi ques,
mais aussi de comprendre les progrès techniques
qui modifi ent la vie quotidienne : le chemin de
fer, l'électricité, les ascenseurs, la bicyclette et
l'automobile, etc. Ce public peut même assister
aux démonstrations, lors des grandes Expositions
universelles qui éclairent le siècle.
Des collections spécialisées voient le jour, Manuels
Roret, Bibliothèque des Merveilles. Les premières
revues périodiques de vulgarisation se multiplient.
Cosmos et La Nature préfi gurent les revues
modernes. De grandes revues généralistes, la
Revue des Deux Mondes, Le Magasin pittoresque,
l'Illustration n'hésitent pas à publier des articles de
vulgarisation.
Guy Vautrin, polytechnicien, a mis sa formation
scientifi que au service des industries pétrolière et
pharmaceutique. Au cours de ses recherches chez
les bouquinistes et les libraires il s'est passionné
pour la vulgarisation et a constitué une collection
d'ouvrages anciens sur ce sujet.