L’ordre de la félicité

Caen, milieu du XVIIIe siècle.
Des rumeurs assez persistantes circulent dans les auberges, dans les ateliers d’artisans, dans les rues, elles font état d’enlèvements d’enfants à des fins sacrificielles…
Reflets des tensions entre l’État et les Français, le roi Louis XV lui-même est mis en cause et considéré comme l’instigateur de ces enlèvements pour, rapporte-t-on, « prendre des bains de sang d’enfants, comme le roi Hérode ».
Parallèlement, la multiplication de sociétés secrètes en fait les coupables tout désignés. En Normandie, l’une de ces sociétés s’appelle « l’Ordre de la Félicité ».
Certains rapports de police semblent contradictoires : s’agit-il d’une société de prestige offrant une convivialité avec un lustre d’amélioration morale, ou, en fait, d’un refuge pour des libertins adonnés à la débauche ?
Le temps est compté pour les autorités caennaises, avant que des échauffourées dégénèrent et débouchent sur une véritable sédition !
Un régiment de dragons est même appelé en renfort pour tenter d’endiguer les rumeurs qui enflamment la ville…