Le Genre des Lumières

En 1743, dans le recueil clandestin des Nouvelles Libertés de penser, l'opuscule attribué à Dumarsais, Le Philosophe, déplore que soit galvaudé l'usage de ce titre glorieux employé au masculin, qui consacre un triple idéal du sage : audace de la pensée, courage moral, service de l'humanité. Le traitement paradoxal, dans les discours du XVIIIe siècle, de la « femme philosophe », fait écho à ce constat critique de banalisation. De Fontenelle aux lendemains de la Révolution, la question des conditions d'accès au monde de la philosophie s'articule à un imaginaire ambivalent de la différence des sexes, pris entre hantise d'une confusion délétère et quête d'un modèle d'harmonie. La femme travestit-elle la philosophie ? Les Lumières ont-elles un genre ?