Conversations sur la langue française

Depuis plus d'un millénaire, au fil des siècles, s'est formée «la langue française», dont l'usage ne s'est jamais limité au seul territoire de la France. Langue officielle, langue de la littérature, langue de l'école, mais aussi langue des locuteurs ordinaires, largement plurilingues, en France, en Wallonie, en Suisse romande, au Luxembourg, au Québec, elle est aujourd'hui la langue maternelle de quatre-vingt millions de personnes. Quand la France dominait l'Europe, le français s'y imposait aux aristocrates, aux diplomates, aux intellectuels. Comme la France, le français, au XXᵉ siècle, a perdu beaucoup de son empire. Sous sa forme étatique, administrative, juridique ou judiciaire, il est souvent obscur aux Français eux-mêmes ; son orthographe n'est maîtrisée que par une minorité de ceux qui l'écrivent ; la fable de sa «clarté» ne convainc plus personne. Pour autant, concurrencée par l'anglais, bientôt par l'espagnol ou le chinois, la langue française est-elle en danger de mort prochaine ? Certainement pas. Elle n'a jamais été autant parlée ni écrite, en France et dans le monde. Elle est diverse, multiple, elle change et s'enrichit sans cesse. L'ensemble francophone manifeste une créativité prometteuse. De Du Bellay à Proust et au-delà, il n'est d'autre défense et illustration de la langue française que de favoriser la «vie vertigineuse et perpétuelle» que cache son «apparente immobilité». Son futur dépend de notre désir et de notre liberté.
Pierre Encrevé est linguiste et directeur d'études à l'École des hautes études en sciences sociales. Michel Braudeau, qui fut son élève, est écrivain, romancier, journaliste et rédacteur en chef de La Nouvelle Revue française où ont paru en 2005 et 2006 les cinq conversations réunies dans ce livre.