La ligne pourpre

C’est un portrait que nous connaissons tous : deux femmes dans une baignoire, l’une pinçant le bout de sein de l’autre, laquelle tient une bague entre le pouce et l’index. Ce tableau, le narrateur de La ligne pourpre , jeune universitaire un peu désabusé, l’a vu lui aussi au Louvre où il est exposé. Mais voilà qu’un mystérieux manuscrit découvert par un vieil ami dévoile son incroyable mystère : le tableau donnerait une explication à la mort, quelques jours avant son mariage avec le roi, de Gabrielle d’Estrées, maîtresse d’Henri IV. Quel est le lien entre cette œuvre et le décès ? D’où proviennent les différentes versions de cette toile où la belle Gabrielle pose dans une posture totalement énigmatique ? Est-elle morte empoisonnée par le grand duc Ferdinand ? Pourquoi les dépêches diplomatiques entre Paris et Florence s’interrompent-elles mystérieusement quelques jours avant le décès ? Quelle explication donner à sa mort et aux mystères qui l’entourent ? Dans ce roman où il manie les documents historiques avec une ironie magistrale et un sens du suspens affirmé, W. Fleischhauer emporte son lecteur dans un univers sombre et brutal, à la suite d’un peintre, le jeune Vignac, qui a juré de faire carrière à la cour et que son ambition va mener à sa perte. Dans la France d’Henri IV, encore agitée par les soubresauts de la guerre de religion et les manœuvres politiques des grandes puissances européennes, un artiste découvre que quelques coups de pinceaux peuvent suffire à vous entraîner dans les stratagèmes les plus machiavéliques de la grande politique. Traduit de l'allemand par Olivier Mannoni