15, Scènes de la vie parisienne - La comédie Humaine. Tome 15

Profondément attaché à la monarchie de Juillet, Balzac l'est aussi au capitalisme moderne.
Mais en psychosociologue averti, il arrime la froideur de la spéculation à l'ardeur des mentalités cupides. De là, dans César Birotteau, une descente aux enfers de la libido bourgeoise. Bouleversant le roman sentimental, cette " symphonie commerciale " épouse les métamorphoses d'un boutiquier naïf, naissant en Rastignac et mourant en Père Doriot. Leçon cruelle : la crapule fait l'histoire. Partout elle intrigue, pervertit les affects ; et enseigne au lecteur les paradoxes d'un art de vivre, délicieusement cynique : l'art d'entortiller son prochain...