Aux côtés de Lin Hei'er, née à Tianjin en Chine dans les années 1870, le lecteur embarque dans une grande aventure à la fois romanesque et historique. Tandis que le pouvoir impérial des Qing entre dans la tourmente, la Chine est malmenée par les révoltes populaires et les menaces d'invasions étrangères. Dans ce contexte tumultueux, Lin Hei'er, tour à tour fille de batelier, acrobate, prostituée et guérisseuse, va devoir trouver sa place. Hélène Jacobé s'inspire de la vie d'une femme ayant vraiment vécu tous ces événements et toutes ses vies. Au tournant d'un nouveau siècle, la Chine se débat entre tradition et modernité et l'autrice nous plonge dans cette société complexe avec facilité grâce à ce personnage féminin attachant qui tente avec toute son énergie et sa volonté de rester humaine face aux violences qui l'entourent. C'est toujours un plaisir de lire un roman historique éclairant et habité par un grand souffle romanesque.

Elle s'appelle Aurore, c'est encore une enfant, elle rit, elle est gaie, elle invente des histoires. Il s'appelle Lucas, immobile, il attend. Lucas ne parle pas, Lucas ne mange pas tout seul. Il regarde Aurore, sa petite sœur. Ces deux-là s'adorent. Lucas attend d'avoir quinze ans et le temps s'étire. Pourtant cela vaut la peine de patienter car les parents ont dit à Aurore, qui le lui a répété, qu'à quinze ans, il serait guéri. Mais c'est un mensonge de la part d'adultes voulant protéger des enfants, un mensonge qui transformera le chagrin en cratère lorsque la trahison deviendra brutalement évidente.
'Le cratère' est une histoire d'amour immense, un texte d'une simplicité magistrale, d'une pudeur et d'une justesse qui viennent traverser le lecteur. Ce sont des mots tout en retenue pour donner voix au silence, pour donner corps à l'effacé, pour que la vie continue.

"J'ai passé ma vie à éviter les sensations fortes. Question d'éducation. Pas d'alcool, pas de sauts en parachute, pas de voitures de courses. Pas d'aventures non plus. Même le sexe m’ennuie parfois. Tout m'ennuie d'ailleurs, je crois. J'attends que ça passe. Je ne sais pas ce que "ça" signifie (...)" confie Clément Bontemps, pharmacien sétois, au tout début du livre. Seulement, depuis l'entretien avec le professeur de philosophie de son fils, la vie ("cet écoulement du temps, rien d'autre") de notre homme est perturbée. Quelque chose s'est déréglé depuis la conversation avec ce Monsieur Almassy. Clément Bontemps s'interroge sur sa place de père et de mari. Sa femme Madeleine et son fils Matias sont en vacances en Suisse, comme tous les étés. Il les rejoindra bientôt, comme tous les étés. Mais les quelques semaines qui s'annoncent avant ces retrouvailles de plus en plus incertaines vont être décisives. Notre pharmacien solitaire, sur lequel tout semblait glissé jusqu'à maintenant, commence par se rendre à la plage un soir après avoir fermé la pharmacie. Lui, qui n'a jamais aimé cela, le voici qui court vers la mer assailli par un flot de pensées envahissantes. La plongée dans les eaux méditerranéennes le mènera à petites brassées vers les eaux du Danube, une île écossaise et de lourds secrets enfouis, avec "Fantaisie en fa mineur" de Schubert dans l'oreille, petite musique omniprésente qui contient peut-être une clé ... Quelle élégance ce Jean Mattern !

En fermant ce roman, le lecteur reste quelques instants immobile, admiratif face à l'imagination foisonnante de Romain Puértolas. Pour celles et ceux qui ont déjà lu les romans précédents de l'auteur, et notamment le jubilatoire "L'extraordinaire voyage du fakir qui était resté coincé dans une armoire Ikea", pas de surprise donc : Romain Puértolas est en grande forme ! Il se met en scène et nous raconte son obsession d'ancien flic pour "l'affaire Xavier Dupont de Ligonnès". Oscillant entre une enquête très sérieuse et le romanesque parfois délirant, l'auteur nous attrape facilement et son idée fixe devient rapidement contagieuse. Le personnalité de Xavier de Ligonnès est extrêmement complexe et permet à l'auteur d'explorer toutes les pistes à la fois avec rigueur et extravagance. En mêlant intelligemment fiction et réalité, Romain Puértolas ne manque pas de nous mener où il veut jusqu'à une fin désarmante et réussie. Et puis, il faut bien le dire, quand un personnage, réel ou fictif, passe par la librairie Coiffard dans un roman (p.27) ça fait toujours plaisir !

Entré dans l’Union Européenne en 2004, L’Estonie est pourtant un pays que nous situons mal, trop souvent associé, voire confondu avec ses voisins. Nous avons facilement tendance à simplifier les choses en parlant des « Pays Baltes ». En lisant "Le bateau blanc", le lecteur mesure à quel point la grande Histoire a maltraité ce petit pays et ses habitants. Xavier Bouvet raconte avec une grande précision, de façon très documentée, en s'appuyant sur une construction narrative maîtrisée, la façon dont durant cinq jours en septembre 1944 une poignée d’hommes courageux a tenté de restaurer une République d’Estonie depuis Tallinn durant ce très court intermède entre la fuite des nazis et l’arrivée des soviétiques. Un roman éclairant que nous avons sélectionné pour notre prix du roman Coiffard 2024.