Comment la confiance vient aux princes

La Renaissance est le temps des rencontres shakespeariennes. Personne n’a
oublié l’entrevue de Montereau où le duc de Bourgogne fut assassiné (1419) ni
celle de Péronne où le roi de France fut capturé (1468) : le terme « rencontre
» a alors une signification militaire qui baigne dans l’incertain. Les princes
hésitent à se voir et plus encore à se recevoir. Le manque de confiance pèse
bien plus que les embarras linguistiques, religieux et culturels dans
l’organisation de tels sommets.   Et pourtant, malgré l’essor du gouvernement
par lettres et des ambas-sades en résidence permanente, les princes n’ont
jamais renoncé à se fréquenter à l’âge moderne :  l’empereur Joseph II
n’hésite pas à se rendre en petit équipage en Crimée en 1787 pour visiter la
tsarine Catherine II. Par quels moyens cette défiance a-t-elle été surmontée ?
C’est interroger l’hospitalité et le cérémonial dans la construction d’une
société de confiance.   Fondée sur une enquête qui a mis au jour 3 344
entrevues entre princes régnants, leurs enfants et leurs épouses, cette
promenade inédite dans l’histoire du continent montre comment les puissants
rivalisent de magnificence, exhibent leur force et assouvissent un besoin aigu
de reconnaissance. Mais cette cosmopolitesse engendre-t-elle une
cosmopolitique, à l’heure où les sentiments nationaux se renforcent ?