Rouge Cochenille. Histoire d'un insecte qui colora le monde XVIe-XXIe siècle

La cochenille n'aurait pu être qu'un insecte parasite du nopal, cactus des
hauts plateaux du Mexique. Grâce aux soins des peuples précolombiens, son
cadavre est devenu un trésor convoité par toute l'Europe. Matière première
pour teindre dans une gamme de rouges du luxe (carmins, cramoisis, écarlates),
elle y a détrôné le vermillon du kermès.
Danielle Trichaud-Buti et Gilbert Buti se livrent à la traque de l'étonnant
insecte qui participe à la première mondialisation des échanges. Après avoir
présenté le produit dans l'espace amérindien et son contrôle par les
Espagnols, ils en retracent sa redistribution en pointant le rôle de
Marseille, " place la plus délicate de l'Europe " au XVIIIe siècle. L'enquête
se prolonge par l'étude de son acclimatation dans le monde au XIXe siècle
avant son abandon provoqué par les colorants synthétiques, puis son discret
retour de nos jours comme colorant naturel.
Une épopée haute en couleur à travers le Nouveau et l'Ancien Monde, où se
tissent les destins ordinaires et exceptionnels d'aventuriers, d'artisans et
de marchands, mais aussi de scientifiques botanistes, naturalistes et
géographes parmi les plus passionnants.