Aventuriers, voyageurs et savants. A la découverte archéologique de la Syrie (XVIIe-XXIe siècle)

En Syrie, terre de passage depuis des millénaires, chaque civilisation a
laissé sa trace et des milliers de sites y sont répertoriés. Ce n'est
cependant qu'à la fin du XVIIe siècle que des Européens commencent à
s'intéresser à ces vestiges. La description de Palmyre par le pasteur Halifax
en 1691, puis celle des " antiquaires " Robert Wood et James Dawkins en 1751,
ainsi que le récit de voyage de Richard Pococke en 1737, sont à l'origine d'un
véritable engouement pour les ruines syriennes. Jusqu'au milieu du XIXe
siècle, aventuriers et érudits n'hésitent pas à s'aventurer dans des régions
inexplorées, comme le Hauran ou la vallée de l'Euphrate.
Aux voyageurs succèdent les savants pour étudier ce riche patrimoine et
éclairer une histoire mal documentée. Le mandat exercé par la France sur la
Syrie et le Liban après la Première Guerre mondiale entraîne l'ouverture de
multiples chantiers archéologiques et épigraphiques dont beaucoup étaient
encore actifs en 2011. À cette date, une vingtaine de missions internationales
œuvraient à exhumer et à mettre en valeur un patrimoine exceptionnel. Mais les
destructions et pillages massifs occasionnés par dix ans de guerre y ont
depuis causé des pertes irréparables.
L'auteur nous raconte cette aventure archéologique haute en couleur et ses
principales découvertes depuis le XVIIe siècle.