Histoire naturelle du Massachusetts

En 1842 Ralph Waldo Emerson confie à Thoreau la recension des rapports sur
l’histoire naturelle du Massachusetts, initiative qui permet à l’homme de
lettres d’allier sa vocation littéraire à son goût pour la nature, créant un
genre littéraire dans lequel il excellera : le nature writing. Lorsque ce
dernier esquisse les éléments d’une théorie de la nature, il adopte une
position intermédiaire : ni idéaliste, ni matérialiste, celle d’un naturaliste
plus transcendantaliste que scientifique. Il insiste sur la bonne manière de
contempler, qui nécessite la collaboration de tous les sens et une longue
fréquentation empreinte de sympathie. Cet essai est avant tout l’occasion de
dire, dans de belles pages, son amour de la nature, milieu maternant et
reconstituant qui lui procure joie et sérénité. Américain dissident, Henry
David Thoreau (1817–1862) est un réfractaire qui se plaît à résister, à suivre
son chemin absolu en dépit de tout. Par ses écrits, il met la force tonifiante
de sa résistance au service de tous ceux qui veulent garder l’esprit en éveil
et maintenir une position critique peut-être plus nécessaire que jamais à
notre époque de contrôle soft de l’opinion par les divers moyens d’information
ou les « produits culturels ».