Francis de Pressensé et la défense des Droits de l'homme

Francis de Pressensé (1855-1914) a fortement marqué l'histoire de la Ligue des
Droits de l'Homme qu'il a présidée de 1905 à 1914. Cet intellectuel, érudit et
tourmenté, était en 1898 l'éditorialiste principal du grand quotidien
conservateur Le Temps. Au lendemain du procès Zola, il s'engage avec passion
dans la défense du capitaine Dreyfus. Tournant le dos à son passé, il rejoint
alors les rangs du socialisme révolutionnaire. Proche de Jaurès, il sera un
des initiateurs de la séparation des Églises et de l'État, puis, dans les
années qui précèdent la guerre de 1914, un ardent défenseur de la paix
européenne. Accusé par Charles Péguy d'avoir dégradé la mystique (dreyfusarde)
en politique (politicienne), il a pourtant mené avec intransigeance le combat
pour les Droits de l'homme, entendant faire de la grande ligue qu'il présidait
la conscience de la République. L'itinéraire de cette personnalité complexe,
fortement marquée par ses origines familiales protestantes, est l'occasion de
revisiter l'histoire de la France de la Belle Époque dans ses diverses
dimensions politiques, culturelles, sociales et religieuses. À un siècle de
distance, on est frappé par la modernité de cet engagement en faveur des
Droits de l'homme et de la paix européenne.