De la province à la nation

Ce livre est une réflexion sur l’intégration et l’identité nationale, en
France et plus généralement en Europe. Traduction d’un ouvrage paru d’abord en
anglais en 1993, il analyse la manière dont se constituaient les nations et se
forgeaient les identités, à la fois sous et contre l’influence de forces
émanant des capitales des États et de leurs élites politiques. Devenu
classique, ce livre a eu un impact intellectuel considérable depuis un quart
de siècle dans les mondes anglo-saxon et français. La théorie de la
modernisation, illustrée notamment par l’ouvrage d’Eugen Weber, La Fin des
terroirs (1870-1914), ne prenait pas suffisamment en compte la façon dont ces
identités étaient façonnées par des conditions locales et des allégeances
régionales, dont celles de la langue. Caroline Ford a réussi à remettre en
question cette perspective et a montré comment les hommes et les femmes dans
un département de Basse Bretagne (le Finistère) s’étaient opposés à un État
qui, à la fin du xixe siècle, s’efforçait d’intégrer ces régions dites
périphériques à une culture politique commune. Elle analyse les stéréotypes
fortement péjoratifs qu’utilisaient les représentants de l’État et les
observateurs, afin de contester ce que l’on a qualifié de « l’énorme
condescendance de la postérité », en attribuant indépendance, rationalité et
humanité aux Bretons des campagnes et des villes, vivant très loin de la
capitale.