Histoire de la vulgarisation scientifique avant 1900

De Fontenelle à Gaston Tissandier, la Vulgarisation trace son chemin, à
travers les remous de l’Histoire, avec les abbés Nollet, Pluche et Moigno –
soucieux de concilier religion et science – et les républicains Arago,
Figuier, Flammarion, Meunier, Jules Verne et tant d’autres. Elle permet à un
public de plus en plus varié, grâce aux progrès de la presse et de
l’imprimerie, de suivre de près les découvertes scientifi ques, mais aussi de
comprendre les progrès techniques qui modifi ent la vie quotidienne : le
chemin de fer, l’électricité, les ascenseurs, la bicyclette et l’automobile,
etc. Ce public peut même assister aux démonstrations, lors des grandes
Expositions universelles qui éclairent le siècle. Des collections spécialisées
voient le jour, Manuels Roret, Bibliothèque des Merveilles. Les premières
revues périodiques de vulgarisation se multiplient. Cosmos et La Nature préfi
gurent les revues modernes. De grandes revues généralistes, la Revue des Deux
Mondes, Le Magasin pittoresque, l’Illustration n’hésitent pas à publier des
articles de vulgarisation. Guy Vautrin, polytechnicien, a mis sa formation
scientifi que au service des industries pétrolière et pharmaceutique. Au cours
de ses recherches chez les bouquinistes et les libraires il s’est passionné
pour la vulgarisation et a constitué une collection d’ouvrages anciens sur ce
sujet.