Le concept de société

Figure de proue des échanges et transferts culturels entre la France et
l’Allemagne, Lorenz Stein (1815-1890) mérite aujourd’hui toute notre attention
: l’œuvre de ce sociologue et philosophe du droit, qui fut l’un des pionniers
de la « science de l’administration », servit en effet de source d’inspiration
à bien des théoriciens de l’État social moderne. Marx la considérait comme
l’une des meilleures sources de la pensée socialiste à ses débuts : un
jugement qui fut repris dans la littérature marxiste ultérieure. Stein lui-
même, qui avait pris appui, dans son traitement original de la « question
sociale », tant sur la Philosophie du droit de Hegel que sur la nouvelle
pensée sociale française (celle de Saint-Simon et de Fourier, en particulier),
avait pourtant été très réservé sur les solutions proposées, dans les courants
de pensée dits « marxistes », à cette question. Cherchant à éviter toute
réponse révolutionnaire, il voulut plutôt faire progresser les réformes
sociales, en mettant l’accent sur la nécessité de conduire les classes les
plus défavorisées elles-mêmes à la propriété – et à la culture. Est présentée
ici, cent cinquante ans après sa publication mais pour la première fois en
traduction française, la première partie de l'Histoire du mouvement social en
France, de 1789 à nos jours le texte même qui, selon Herbert Marcuse,
constitue le « premier ouvrage sociologique allemand ».