Le chevalier et le pèlerin

Si l’homme médiéval chemine beaucoup, le voyage, long et périlleux
déplacement, ne concerne que quelques catégories sociales dont le chevalier
fait partie - courir les routes trempe l’âme guerrière et forge une
réputation. Le pèlerin quant à lui se met en marche vers les lieux saints
européens ou orientaux, à la recherche du sacré. Raoul de Houdenc, auteur
méconnu du début du XIIIe siècle, a transposé ces réalités historiques et
sociales dans ses récits et a fait des figures familières du pèlerin et du
chevalier les pierres angulaires de son œuvre. Quatre écrits en vers, rédigés
sur une trentaine d’années, et à première vue disparates : un bref dit
allégorique, un essai didactique intitulé Le Roman des Eles, un pèlerinage
onirique au cœur du monde infernal avec Le Songe d’Enfer, et un roman
d’aventures arthurien, Meraugis de Portlesguez. Le personnage houdanesque est
une figure en marche : du chevalier composé de vertus qui s’élance vers le
ciel au pèlerin-rêveur s’enfonçant dans l’au-delà diabolique, Raoul de Houdenc
nous offre une vision surprenante de deux types littéraires qu’il réinvente
avec humour et subtilité. La pensée et la visée de l’auteur progressent au
rythme de ses personnages, et sous la fable et le comique des situations, il
propose une réflexion sur son époque et ses contemporains, ainsi qu’une
philosophie de l’amour, de l’honneur chevaleresque et de la foi.