Harem

Depuis l'expédition de Bonaparte d'Egypte, l'Orient envoûte les artistes du XIXe siècle. À la recherche de nouveaux modèles et de nouvelles sources d'inspiration, ils sont séduits par les merveilles du monde orientale, quoique fantasmées. Ils abordent alors des thèmes différents tels que le pittoresque, la sensualité des femmes et la cruauté du tyran. Le harem devient plus particulièrement le lieu de tous les fantasmes, servant de prétexte pour dessiner des corps alangis de femmes nues. À cette époque, la représentation de la nudité est jugée irrespectueuse si elle n'est pas justifiée. Or le harem est traité ainsi sous le voile de l'imaginaire, ce qui permet un certain érotisme.
Cet ouvrage présente de nombreuses oeuvres orientalistes : peinture, dessin, gravure, lithographie, dont une grande partie est issue du magnifique Victoria & Albert Museum. Parmi les différents artistes, on trouve le voyageur Théodore Chassériau, le célèbre Eugène Delacroix, l'orientaliste anglais John Frederick Lewis, l'explorateur Émile Prisse d'Avesnes. Les thèmes abordés sont : les fastes d'un lieu interdit, la cité des Femmes entre occuptions et distractions, les plaisirs du bain, les accessoires de la séduction et enfin l'Orient de tous les fantasmes, à la fois sensuel et cruel.