Nicolas Poussin

Qui fut Poussin? Le père de l'académisme, une lettre qui dévoya la peinture, ou le plus sensible et le plus inspiré des artistes? Un pédant, un passionné, ou un sage? Pourquoi le placer parmi les peintres français quand toutes les oeuvres que nous possédons, à une demi-douzaine près, furent peintes en Italie? Pourquoi des hommes aussi divers que Goethe ou Delacroix, Nietzche, Cézanne ou Gide, Malraux, Picasso ou Arikha ont-ils tenu à lui rendre hommage? Et comment se fait-il que, de nos jours encore, toute une partie de la peinture le cite comme référence quand l'autre ne voit en lui qu'ennui et solennité? Il faut reprendre les problèmes à la source, oublier trois siècles de légendes, et d'abord s'intéresser à la vie de l'artiste, qui fut bien moins simple et sereine qu'on ne l'a dit. Jacques Thuillier, professeur au Collège de France, est titulaire de la chaire d'Histoire de la création artistique en France.