Avec "Brasier noir", Greg Iles débute sa trilogie magistrale "Natchez Burning", il sera suivi par "L'Arbre aux morts" et "Le Sang du Mississipi". Natchez est le nom de cette bourgade du Mississipi où se situe l'épicentre de l'histoire et où l’auteur a grandi.
Penn Cage, maire de la ville et ancien avocat, voit sa vie prendre un tournant dramatique lorsque son père, médecin et figure incontournable de la communauté depuis plus de cinquante ans, est accusé du meurtre d’une femme afro-américaine, ancienne infirmière ayant travaillé pour lui dans les années 60. Cet homme qui incarne la droiture refusera systématiquement de se défendre.
La quête du fils pour réhabiliter le père le fera plonger dans un des épisodes les plus sombres de la ségrégation mêlant une faction ultraviolente du Ku Klux Klan, des autorités corrompues et un secret impardonnable. Greg Iles réussi l'exploit de nous livrer un récit dense (trois mille pages environ) qui se lit comme un "page turner".
Le suspense reste insoutenable jusqu'à la conclusion du troisième tome.
Les nombreux personnages sont très bien décrits, avec une mention toute spéciale à l'un d'entre eux : un membre véritablement perturbant du Klan.
Le lecteur doit être prévenu : c'est macabre, glauque et terrifiant. Bienvenue en enfer.

À Clanton, petite ville du Mississippi, un matin d’octobre 1946, après avoir bu son café sur le perron de sa maison face aux champs de coton appartenant à sa famille depuis un siècle, Pete Banning se rend tranquillement en ville en pick-up et abat de sang-froid le révérend Dexter Bell dans son bureau. L’homme refuse catégoriquement d’expliquer son geste. La première partie du livre plante le décor de ce Mississippi de la fin des années 40, puis Grisham fait un saut dans le passé de la vie de soldat de Pete durant la Deuxième Guerre Mondiale aux Philippines avant d’exposer, en jouant avec les nerfs du lecteur, les conséquences du geste meurtrier de Pete et de nous révéler brillamment l’explication de l’énigme dans les dernières lignes.

« L’homme est un flic jusqu’aux bouts des ongles. Les bottes ancrées dans la terre, peu enclin à la mélancolie » écrit Raphaël Malkin à propos du Lieutenant Versiga. Parti pour lui consacrer un article, l’auteur fasciné par la vie ô combien romanesque du personnage a finalement décidé d’écrire un livre. Darren Versiga est flic à Pascagoula, Mississippi, un flic qui « ne lâche pas l’affaire » comme on dit. Et cette affaire c’est un "cold-case" qui s’est déroulé le 27 décembre 1977 dans le bayou où le corps d’une jeune femme noire a été retrouvé mais jamais identifié. Le lieutenant rouvre l’enquête de cette « Jane Doe » qui le mène sur la piste de Samuel Little, l'un des plus terribles "serial-killer" du pays.

"Le Grand Escroc", "The Confidence-Man" en anglais, est le dernier roman publié par Herman Melville. Un roman virtuose mais très original et certainement pas le plus facile à lire. Sur les quais de la ville de Saint-Louis, un homme monte à bord du bateau à vapeur "Fidèle", microcosme métaphorique de notre monde « régi par les échanges marchands et les tractations entre individus ». On pense évidemment à l’expression « se faire mener en bateau » lorsque l’on observe la suite de tableaux qui composent le roman au sein desquels un imposteur se joue des autres et se fait parfois avoir. Au lecteur d’accepter de jouer au détective et de se laisser porter sur les eaux du Mississippi pour découvrir (peut-être) pourquoi des inconnus s’accordent leur confiance.

Joséphine Linc. Steelson « négresse depuis presque cent ans » l’avait prophétisé : « nous allons tout perdre. Nous allons nous accrocher à nos pauvres vies comme des insectes à la branche mais nous serons dans la vérité nue du monde. » Quand l’ouragan Katrina se sera abattu sur la Nouvelle-Orléans, il y aura ceux qui pourront fuir et ceux qui ne pourront pas. Laurent Gaudé ne le nomme jamais mais il est là le cyclone destructeur qui nous entraîne dans un récit apocalyptique, il est là l’écrivain qui embarque son lecteur dans un même souffle pour offrir un récit puissant porté par des personnages incarnés, humains car l’ouragan ne se déchaîne pas qu’à l’extérieur, il est aussi intérieur… C’est à la fois beau et terrible.